IMAP为一收取电子邮件的标准协议，属于客户-服务器（Client-Server之协议；服务器依此协议，替客户端使用者收取并储存邮件。
使用者可以仅检视邮件之发送者及标题，并决定是否下载该邮件。使用者亦可在服务器上建立并操作档案夹folder）或信箱、删除邮件等
开启信箱时，只是下载信头(message headers)部分而已，故不会占用用户计算机端的硬盘空间。
IMAP可以从数个不同的地点联机，所读取的信件仍为同一份置于服务器上的信箱。

POP为另一较不复杂的接收电子邮件之标准协议，亦属一客户-伺服协议，服务器依此协议替客户端的使用者收取并暂存邮件，当使用者检查在服务器上的邮件信箱时，即下载邮件。

通常开启信箱之后，信件即全部被下载储存于计算机上，占用计算机的硬盘空空间；而服务器上并不保留信件备份，以免信件一直累积，造成服务器上的信箱爆满。因此需自行指定是否需要储存信件于服务器上。
POP从不同的地点联机时，无法使各地点所拥有的信箱均一致同步，出现在 A 计算机上的信件，便不再出现于 B 计算机上。